Nuestro referente nacio en Okinawa en la cuidad de Shuri, de familia shizoku, familia de nobles, nacio prematuramente y fue un niño enfermizo, debil y precaria salud.
Dos de sus grandes maestros de Karate Yasutsune Azato, Ankoh Itosu, quienes le transmitieron grandes conocimientos con los que posteriormente crearia el estilo Shoto Kan, Bajo la tutela de Itosu alcanzo el nivel de meijin (maestro), posteriormente fue profesor de colegio y consiguio introducir la practica de Karate en las clases de Educacion Fsica.
El karate se volvio muy popular en Okinawa teniendo a Funakoshi como presidente de la Okinawa Shobukai (Asociación Marcial de Okinawa), un momento historico dentro de la expansion del Karate fue la invitacion que recibio para realizar una exhibicion de karate en la Primera Gala Gimnástica Nacional en Tokyo, la muestra del arte marcial fue bien recibida por los japoneses debido a esto el Maestro decidio radicarse en japon para continuar la enseñanza de esta practica.
En noviembre de 1922, Gichin Funakoshi publicó su primer libro:”Ryu Kyu Kempo Tode”, en el que trata reflexiones filosóficas e históricas sobre el Okinawa-te. Los originales de este libro se perdieron en el terremoto de 1923, lo que le llevó a publicar una nueva edición en la que introdujo numerosos cambios y que tituló: “Rentan Goshin Karate-Jutsu”.
En 1924 crea el primer club universitario de karate en Keio y en 1926 se crea el segundo en la universidad de Ihciko. Un año más tarde aparecen otros tres clubes en Waseda, Takushoku y Shodai. En 1930 Funakoshi ya dirigía una docena de dojos universitarios.
En 1935 publica su segundo libro: Karate-do Kyohan, este recogía los métodos básicos de combate, pero principalmente los cambios en los kata, siguiendo las nuevas líneas trazadas en la técnica. En este libro quedó claro y además oficializado, el surgimiento de Karate-do como un arte marcial japonés nuevo, superando finalmente su legado okinawense, algo que quedó fuertemente resaltado con el cambio del ideograma "Kara" y además con la adopción de nombres nuevos para los Kata, con sonidos japoneses.
En 1936 abre su propio dojo llamándolo SHOTOKAN (la casa de Shoto), en el barrio de Mijuroko en Tokio, donde de formaron un gran número de notables estudiantes como Shigeru Egami, Masatoshi Nakayama, Ohtsuka Hironori, Hidetaka Nishiyama, Yoshitaka Funakoshi, Taiji Kase entre otros.
En este mismo año, una Asamblea de maestros de Okinawa, reunidos en Naha, decide aprobar oficialmente la nueva denominación de KARATE-DO.
En 1945 muere su hijo Yoshitaka de tuberculosis, éste fue un duro golpe para el maestro, pues era su ayudante y en quien había depositado toda su confianza para que fuera su sucesor; decide entonces ir con su hijo mayor a Koshikawa. Ese año, durante un bombardeo queda destruido su Dojo Shotokan. En 1947 fallece su esposa. Culminada la Guerra, Funakoshi decide volver para reconstruir su Dojo Shotokan con aquellos alumnos que no habían muerto en los combates contra Estados Unidos. Pero surge un inconveniente, las artes marciales habían sido prohibidas por un período de tres años, bajo el mando de las Fuerzas Norteamericanas de Ocupación. Fue entonces Masatoshi Nakayama quién logró convencer a las autoridades para que se levantara la prohibición del Karate. Años después de la guerra el Karate fue el único arte marcial que se permitió practicar.
Gichin Funakoshi fue un hombre del Do, que no buscaba ganar competiciones o el récord de romper tablas o techos solamente. Siempre enseñó que el Karate buscaba la perfección de sí mismo y de la personalidad, y creyó en el respeto entre los seres humanos.
La esencia de sus enseñanzas está inscrita en su monumento en el templo Engakuji Zen, en Kitakamakura:
"Karate Ni Sente Nashi": no hay técnicas ofensivas en el Karate; el Karate no hace el primer movimiento, no ataca.
